Para proteger y conservar esta riqueza natural, el Gobierno Federal ha decretado cerca de una tercera parte de la superficie estatal como Áreas Naturales Protegidas. Éstas incluyen la porción mexicana del Sistema Arrecifal Mesamericano, el segundo arrecife más grande del mundo después del de Australia, y que inicia en las costas de Quintana.

En el norte del estado se localiza la zona de agregación de tiburón ballena más grande del mundo. Decretada como Reserva de la Biósfera por el Presidente Felipe Calderón en 2009, permite a las comunidades locales diversificar sus actividades productivas e incrementar sus ingresos al ofrecer –de manera ordenada –servicios turísticos para el avistamiento y nado con tiburón ballena.

A la fecha, las Áreas Naturales Protegidas federales abarcan cerca de 1.3 millones de hectáreas y son hábitat de más de mil especies de flora, más de 360 especies de aves, 105 de mamíferos y 83 especies de anfibios y reptiles. Se suman a este esquema de conservación 284,202 hectáreas de áreas protegidas estatales y 2,689 hectáreas más de reservas privadas, por lo que Quintana Roo es uno de los estados de la República con mayor superficie protegida.

Muchas de las Áreas Naturales Protegidas de Quintana Roo resguardan vestigios arqueológicos de la cultura maya. Por ejemplo, el Parque Nacional Tulum alberga una fortaleza de más de 900 años de antigüedad, y la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’an abriga las ruinas de Chenchomac, Chunyaxche, Vigía del Lago, Xamach, Tampak y El Platanal. Las áreas protegidas también resguardan míticos cenotes, sitios inseparables de las tradiciones, ceremonias y leyendas del pueblo maya.

A su vez, Quintana Roo posee 13 humedales de importancia internacional reconocidos por la Convención Ramsar. Los sitios Ramsar del estado cubren una superficie de 1.2 millones de hectáreas. Entre estos humedales destacan las casi 130 mil hectáreas de manglares, 64.5% de las cuales, unas 84 mil hectáreas, están protegidas dentro de las Áreas Naturales Protegidas federales. Los manglares constituyen importantes sitios de crianza, alimentación y refugio de numerosas especies de importancia comercial. Desempeñan también una importante función como barrera natural contra huracanes.

El Gobierno Federal, a través de la Comisión Nacional Forestal,  impulsa también la conservación y restauración de los ecosistemas forestales de Quintana Roo. Desde 2007 más de 165 mil hectáreas de la entidad se han sumado al manejo forestal sustentable a través de programas de pago por servicios ambientales, reforestación y plantaciones comerciales.

Introducción a los servicios ambientales

Varias comunidades de Quintana Roo participan en la conservación del patrimonio natural estatal aprovechando sustentablemente sus recursos naturales a través de las Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre  (UMA). Hoy, se maneja bajo este esquema el hábitat en 194 mil hectáreas de ecosistemas del estado.

La sociedad civil organizada de Quintana Roo también se suma al esfuerzo de conservación de la biodiversidad. Destaca su trabajo con las tortugas marinas, por ejemplo:

Conservación de Tortugas Marinas. Pronatura.

Flora, Fauna y Cultura de México.

Programa de Protección y Conservación de Tortugas Marinas del Parque Xcaret.

Quintana Roo cuenta con un sistema de ríos subterráneos considerado entre los más grandes del mundo. Este sistema hidrológico único interactúa con los ecosistemas terrestres, costeros y marinos. Toda el agua que se utiliza en el estado para las actividades productivas y de consumo humano proviene de fuentes subterráneas.

Para proteger este recurso vital, en el estado operan 29 plantas de tratamiento de aguas con capacidad para procesar 1,601 litros por segundo, lo que equivale a sanear 67% de las aguas residuales que se recolectan en la entidad. Con respecto a los servicios públicos de agua y alcantarillado, se tiene actualmente una cobertura estatal de agua potable del 94.5% y del 89.5% para el caso del servicio de alcantarillado.

La gestión de los residuos en una entidad con una población creciente también requiere de esfuerzos cada vez mayores. Anualmente el estado produce alrededor de 640 mil toneladas de basura. En un estado conformado por nueve municipios, operan actualmente siete rellenos sanitarios que cumplen con la legislación ambiental vigente, el Gobierno Federal apoya a las autoridades locales para el saneamiento y clausura de los diversos tiraderos a cielo abierto que aún existen en la entidad. Con una inversión superior a los 84 millones de pesos, los tres órdenes de gobierno construyen desde 2009 cuatro rellenos sanitarios, la primera etapa del centro regional en la zona norte del estado y en proceso el de Tulum, que beneficiarán a una población de 358 mil personas.

Así mismo, el Gobierno Federal colabora con las autoridades estatales para que Cancún cuente con su propio relleno sanitario. Las obras aún se encuentran en fase de diseño, pero constituyen un primer paso para remediar la necesidad urgente de que esta ciudad cuente con un sitio de disposición final para la basura que sea social y ambientalmente seguro.

El aprovechamiento sustentable de los recursos naturales se fortalece con los programas de ordenamiento ecológico. Quintana Roo cuenta con ocho de estos instrumentos de planeación ambiental: Corredor Cancún-Tulum, Sian Ka'an, Costa Maya, Bacalar y los municipios Benito Juárez, Cozumel, Isla Mujeres y Solidaridad. Con ellos, se promueven los usos más apropiados para el suelo y se previenen los impactos al ambiente causados por las actividades humanas.

Con su correcta aplicación, las actividades productivas y los nuevos desarrollos urbanos y turísticos seguirán generando bienestar para los quintanarroenses, al tiempo que los recursos naturales y la biodiversidad del estado se protegen y conservan.